Le juriste d'entreprise, bras droit méconnu qui change la donne en PME

Être juriste en PME, c'est comprendre les réalités opérationnelles, interpréter les règles de manière pragmatique en tenant compte des spécificités économiques, sectorielles et sociales de l'entreprise puis les traduire en leviers d'action.

Valbiotis, laboratoire rochelais spécialisé dans les compléments alimentaires, a rapidement intégré cette logique. Passé de 10 salariés en 2017 à environ 50 aujourd'hui, le laboratoire a connu un essor significatif, rendant indispensable la mise en place de fonctions support structurées, dont une fonction juridique à part entière dès 2017 en réponse à un enjeu de propriété intellectuelle (gestion du portefeuille de brevets, des marques et du savoir-faire).

Par la suite, ce besoin ponctuel a mis en lumière des enjeux juridiques transversaux qui dépassaient amplement la propriété intellectuelle.

Il s'agissait de disposer d'interlocuteurs juridiques en interne, de sécuriser le cycle de vie des contrats, les opérations liées à la gouvernance juridique de Valbiotis et liées à son statut de société cotée. Il s'agissait aussi de veiller à la protection des données de l'entreprise, non seulement les données personnelles (RGPD) mais aussi toutes les informations sensibles, confidentielles et stratégiques. Lorsqu'un droit ou un intérêt de l'entreprise est menacé ou violé et que les démarches amiables ne sont pas suffisantes ou possibles, le service juridique instruit les contentieux en collaboration avec ses avocats spécialisés.

La commercialisation du premier produit de Valbiotis l'an dernier a marqué un tournant qui a fait émerger de nouveaux besoins juridiques liés à l'encadrement des activités économiques. Il a fallu structurer tous les aspects liés à la communication et à la publicité, sécuriser les relations commerciales B2B et B2C et anticiper les risques liés à une visibilité croissante. Le droit du travail et la réglementation produits sont quant à eux gérés par d'autres fonctions support.

Mais cette perception du juriste n'a de sens que si elle trouve un écho du côté de la direction. C'est justement lorsque le dirigeant intègre cette vision stratégique que le juriste déploie tout son potentiel, en co-construisant en amont et aux côtés du dirigeant une stratégie durable, juridiquement solide et économiquement pertinente.

La vision du dirigeant : mieux vaut prévenir que guérir

Recruter un juriste en PME, c'est structurer, sécuriser et crédibiliser l'entreprise, notamment dans les négociations, en montrant un niveau de sérieux et de maturité.

L'externalisation peut répondre à certains besoins (mobilisation d'expertises pointues ou solution souple pour déléguer des tâches plus chronophages mais indispensables). Elle atteint toutefois vite ses limites : manque d'agilité, plus faible connaissance de l'activité, moins d'interactions avec les équipes internes.

Le juriste interne a une vision 360° de l'entreprise, comprend ses métiers et est impliqué dans la vie de l'entreprise. Cela lui permet de mieux structurer l'action juridique et d'insuffler une culture juridique, gage d'une approche proactive face aux défis juridiques. Grâce à la pédagogie et à sa capacité à vulgariser le droit, il sensibilise les équipes, développe des réflexes juridiques et fluidifie les échanges entre les fonctions et avec les partenaires. Cette culture juridique renforce l'autonomie tout en sécurisant les pratiques. Le juriste peut aussi mieux piloter les ressources externes si besoin. Cette complémentarité entre juriste interne et conseil externe permet d'optimiser les ressources et de rester agile face à la montée en puissance des enjeux juridiques.

Le juriste en PME ne peut plus être considéré comme un simple gestionnaire de litiges ou de contrats, ni comme une charge. Le recruter, c'est faire un choix stratégique : celui de l'anticipation, de la sécurisation et d'un développement maîtrisé. Une démarche pertinente, quel que soit le stade de maturité de l'entreprise. Dans les PME, les juristes sont par nature polyvalents. Leur champ d'intervention est large et touche à tous les aspects de la vie de l'entreprise : des contrats à la propriété intellectuelle, en passant par le droit du travail, l'import-export, les levées de fonds, la protection des données personnelles (RGPD), le droit des sociétés, les fusions-acquisitions, les contentieux...

Alors, vous n'êtes toujours pas convaincu ?

Selon l'étude Business & Legal Forums de 2022, 84 % des dirigeants jugent que la valeur ajoutée des juristes est indispensable/forte, preuve que le droit est devenu un facteur clé de compétitivité.

Pourtant, dans beaucoup de PME, les questions juridiques sont encore trop perçues comme secondaires... jusqu'à ce qu'un litige, un contrôle des autorités ou une erreur contractuelle mette l'entreprise en difficulté. Pourtant, anticiper plutôt que réparer est moins coûteux, en termes financiers, de temps et de réputation et de temps humain.

Embaucher un juriste, c'est cesser de naviguer à vue et commencer à piloter les risques et les opportunités de l'entreprise avec clarté, méthode, ambition, éthique et conformité. Doté d'une vision globale, critique et indépendante, le juriste d'entreprise éclaire la prise de décision, sans jamais freiner l'action. Face à des réglementations parfois mouvantes, à la digitalisation accélérée et à la montée des exigences sociétales, le pilotage juridique en interne, c'est aussi préparer son entreprise aux défis de demain.

Romane Cariou, Responsable des Affaires Juridiques de Valbiotis Laboratoire et membre du bureau de l'AFJE Centre Val de Loire

Sébastien Peltier, Président du Directoire de Valbiotis Laboratoire