Mer et espace: des territoires d'affaires inexplorés

Une ville en orbite autour de Vénus : le projet, s'il paraît fou à beaucoup, ne l'est pas pour la Nasa, qui a annoncé son lancement en décembre dernier. Ces cités flottantes, installées à 50 kilo­mètres d'altitude dans l'atmosphère de l'étoile du Berger, accueilleront, un jour, des colonies humaines, et pour faire vivre tout ce petit monde, plusieurs entreprises.

Mais ce n'est pas tout. De son côté, le Japonais Shimizu planche sur un plan de ville sous-marine, baptisée "Ocean Spiral", qui, dès 2030, devrait héberger 5 000 personnes. Avec ses nombreux appartements, ses luxueux hôtels, ses vastes centres commerciaux, on peut dire que le géant japonais de la construction a pensé à tout, d'autant qu'il a aussi prévu d'établir entreprises et laboratoires de recherche pour exploiter les ressources marines.

Loin de constituer des extravagances irréalisables, ces projets, semblant, certes, relever de la science-fiction, ouvrent un gigantesque champ de possibles et d'opportunités. "Nous possédons les capacités techniques de les réaliser. Et si on s'en donne les moyens, ce n'est pas par fantaisie, mais pour dénicher de nouveaux atouts, se rapprocher des matières premières, des sources d'énergie, pour sonder l'inconnu et développer des modes de production inédits", estime Jacques Vialettes, président de la Société française des urbanistes.

À la conquête de territoires d'affaires inexplorés

En devenant des explorateurs modernes, dans la droite ligne de Léonard de Vinci ou de Christophe Colomb, les entrepreneurs s'offrent d'exceptionnelles conditions de business. D'abord, car ils intègrent un environnement libre de concurrence, le tant convoité "océan bleu", vierge de tout écosystème commercial et productif, et un espace libre, pour l'instant, de toute réglementation. Difficile, en effet, d'imaginer, pour les fonds marins offshore et les territoires spatiaux, un système normatif aussi complexe que le nôtre. C'est donc dans un cadre juridique nouveau, et probablement allégé, sur des terres vierges d'État, d'impôt, de régulation et de syndicats que les entreprises évolueront.

"Ces projets représentent de formidables opportunités de profits, des moteurs de croissance et d'innovation", résume Karim Benameur, enseignant à Grenoble École de Manage­ment. En quittant leur cadre historique, les sociétés s'affranchissent des contraintes qui constituent un frein à leur développement. Mais elles s'exposent, parallèlement, à des problématiques inédites, telles que la gravité, l'environnement hostile ou l'inadaptation physique et psychique de l'homme. Certes, ce n'est pas rien, mais le jeu en vaut, malgré tout, la chandelle.

"Pour une PME, il y a là un gisement d'innovation et de développement économique, en particulier sur des secteurs comme la ville intelligente, la mobilité, les nanotechnologies, les biotechnologies ou le traitement des données", souligne Éric Peres, du Conseil économique, social et environnemental (Cese). Et c'est bien le principal bénéfice de projets de cette envergure : lancer des défis technologiques et sociétaux. "L'homme s'essaie à ce genre d'exercice depuis la Renaissance. Déjà, en 1516, le livre Utopia, de Thomas More, décrit une unité complète d'habitat, de gouvernance et de production", rappelle Jacques Vialettes.

Et si ces ébauches se multiplient à travers les siècles avec, notamment, la ville volante de Krutikov ou la cité alpine de Bruno Taut, c'est qu'au-delà de l'aventure, la conquête de ces territoires encore inexploités invite à repenser les modèles de performance, les modes de vie, de travail, de consommation, les rapports à l'environnement, aux ressources et à l'activité. Inutile, cependant, d'attendre leur aboutissement pour se projeter dans ces nouveaux modèles. Si les conditions pour qu'ils soient économiquement rentables et scientifiquement réalisables ne sont pas encore réunies, les imaginer ou les dessiner suffit.

Les propositions émergentes trouveront, en effet, leur application dans les entreprises d'aujourd'hui ou de demain. Le profit réside, alors, surtout dans l'opportunité de concevoir l'organisation la plus efficace et légitime, à l'échelle de la ville, mais aussi au sein de l'entreprise. Au niveau des ressources humaines, par exemple, un entrepreneur devra constituer son "arche de Noé" en sélectionnant les meilleures compétences pour répondre à ses besoins. "Ces projets impliquent un choix ou un équilibre à trouver entre partir de ce qui existe sur place en réinventant tout, ou reproduire, en l'adaptant, notre modèle terrestre, indique Jacques Vialettes. Or, pour une entreprise, ce sont des questions permanentes : que garder de mon savoir-faire et que réinventer ?"

Inventer de nouveaux modèles de gouvernance

Ces projets sont l'occasion d'évoluer vers des gouvernances plus durables et plus responsables, et vers une meilleure articulation des temps de vie, entre travail, loisir et repos. Et, pour s'emparer de ces expériences, les petites entreprises disposent de tous les atouts. Par leur taille, leur souplesse et leur capacité à se constituer en réseau, elles sont capables d'imaginer ou apporter des réponses aux problèmes posés et d'adapter leurs innovations au nouveau contexte dans lequel elles évoluent.

"Elles bénéficient de leur agilité intellectuelle et de leur capacité de création considérable pour mener ces réflexions. Mais elles doivent rester vigilantes, face aux aspects financiers, et ne pas, in fine, perdre de vue la finalité de ces projets, alerte Éric Peres. Car c'est grâce à eux, à ces révolutions, que nous réaliserons les avancées nécessaires pour assurer le développement économique de demain." En effet, si ces villes sous- marines ou flottantes présentent tous les avantages de paradis fiscaux et d'espaces de profit, c'est en devenant des laboratoires d'idées à ramener sur Terre qu'elles déploient tous leurs intérêts économiques et sociétaux.

A contrario, en reproduisant uniquement les schémas actuels dans ces nouveaux environnements, ces projets constituent une ultime forme d'étalement urbain, avec les méfaits qui l'accompagnent. "Ils doivent amener un progrès et non se limiter à prolonger ailleurs le modèle capitaliste. Ils seront, alors, une source de richesse utile à tous", appuie Karim Benameur. Comme les pionniers de la conquête de l'Ouest, les entrepreneurs, mus par le goût du risque, leur imagination et, sans doute, une certaine insolence, ont ainsi l'occasion d'aller chercher ailleurs les clés de leur avenir économique et de leur compétitivité pour demain. Une utopie ? Peut-être, mais techniquement réalisable.